Swift Uzay Teleskobu Bu Hafta Dünya'ya Düşüyor: İşte Bilmeniz Gerekenler

Eski adıyla Swift Gama Işını Patlaması Kaşifi olarak bilinen Neil Gehrels Swift Gözlemevi, son günlerini yaşıyor. 20 Kasım 2004'te yörüngeye fırlatılan uzay teleskobunun, aradan geçen yaklaşık 22 yılın ardından Dünya'ya düşmesi bekleniyor.

NASA, teleskobun 4 Kasım'da TSİ 11:30 civarında atmosfere girmesi gerektiğini, ancak yeniden giriş için 11 saatlik bir belirsizlik penceresi bulunduğunu kabul ediyor. Bu, teleskobun gece yarısı veya gün ortasında düşebileceği anlamına geliyor. Teleskobun büyük bir kısmının yörüngede yanması ve yalnızca birkaç bileşenin Dünya'ya ulaşması bekleniyor.

Bu bileşenlerin nereye düşeceği tamamen Swift'in atmosfere ne zaman girdiğine bağlı. Ancak NASA, hayatta kalan parçaların "20,6 derece güney enlemi ile 20,6 derece kuzey enlemi arasında sınırlı" olduğunu belirtiyor. Bu, haritada ekvatorun hemen üstünde ve altında sona eren, Dünya'nın ortasını çevreleyen bir kuşak oluşturuyor.

NASA yaptığı açıklamada, "Dünya'daki herhangi birine zarar gelme riski düşük — yaklaşık 2100'de 1," dedi ve "NASA ve Uzay Kuvvetleri yeniden girişi izlemeye ve tahminleri güncellemeye devam edecek" ifadelerini kullandı.

Swift'in atmosfere yeniden girişine hazırlık olarak NASA, 20 Ekim'deki son gözlemini gerçekleştirdikten sonra Ekim ayı sonunda operasyonları durdurdu. O noktada Dünya yüzeyinin yalnızca 275 kilometre üzerinde yörüngede dönüyordu ve artan atmosferik sürtünme Swift'in daha fazla çalışma yapmasını engelledi.

NASA Astrofizik Bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman geçtiğimiz ay yaptığı açıklamada, "Swift, iki yıllık birincil görev için tasarlanmış ancak 10 katından daha uzun süre verimli çalışarak ulus için inanılmaz, kalıcı bir yatırım getirisi sağladı" dedi.

Swift, gama ışını patlamalarının gizemini çözmeye yardımcı olmak için tasarlandı. Uzay teleskobundaki araçlar, bu patlamaları hızla tespit etmesine, nereden geldiklerini belirlemesine ve ardından Dünya'da incelenmek üzere daha fazla analiz etmesine olanak tanıdı.

NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde Swift'in baş araştırmacısı olan Bradley Cenko Ekim ayında şunları söyledi: "Swift'in gama ışını patlamalarını tespit edip konumlandırması, konumlarını diğer gözlemevlerine iletmesi ve ardından patlama sonrası parlamalar kaybolmadan önce teleskoplarını patlama konumlarını görüntülemek üzere çevirmesi gerekiyordu. Bunu yapmak Swift'in genellikle yaklaşık bir dakikasını alırdı."

Swift'in ilk görevi büyük bir başarıydı ve bilimin gama ışını patlamaları ile bunların kara deliklerin doğuşu ve erken evrenin tarihi gibi olaylardaki rolünü anlamasını ilerletmeye yardımcı oldu.

Bu görev 4 Kasım 2004'te sona erdi, ancak gözlemevi o kadar iyi çalışıyordu ki NASA veri toplamaya devam etmesi için onu yörüngede bıraktı. 10 Ocak 2018'de, 1995'ten 2017'deki ölümüne kadar ajansın Astropartikül Fiziği Laboratuvarı'nın başkanı olarak görev yapan öncü NASA astrofizikçisi Neil Gehrels'in onuruna adı Neil Gehrels Swift Gözlemevi olarak değiştirildi.

Swift'in verileri kullanılarak yürütülen bilimsel çalışmanın miktarı abartılamaz. NASA'ya göre, 2.000'den fazla gama ışını patlaması taradı, morötesi/optik teleskobuyla 1,5 milyon görüntü çekti ve eve 12 TB veri gönderdi. Bu veriler, tahmini 7.000 araştırma makalesinde sergileniyor; bu da 22 yıllık görev süresi boyunca günde ortalama bir çalışmanın biraz altına denk geliyor.

Gözlemevinin daha da uzun süre yörüngede kalmasını engelleyen yalnızca bir talihsizlikti. NASA, 2026 yazında Swift'i kurtarmaya çalıştı. Ancak bir dizi mühendislik zorluğu ve kontrol sorununun ardından girişimden vazgeçildi ve Swift'in kaderi mühürlendi. NASA araçları tekrar açtı ve mümkün olduğu kadar uzun süre veri kaydetmeye devam etti.