Bilim İnsanları Altıncı Cüce Gezegeni Keşfetmiş Olabilir

Diğer beş cüce gezegen Plüton, Ceres, Eris, Haumea ve Makemake'den oluşuyor.

Uzay, içinde trilyonlarca nesne barındıracak kadar geniş olduğu için bilim insanlarının yeni gök cisimleri bulması, bazen tamamen tesadüfen de olsa, genellikle şaşırtıcı değildir. Ancak bazı nesneler diğerlerine göre çok daha nadirdir ve Güneş Sistemimizdeki cüce gezegenler, yalnızca beş tanınmış örnekle en nadir olanlar arasında yer alır. Vera C. Rubin Gözlemevi'nden bir araştırma ekibi, altıncısını bulmuş olabilir.

Cüce gezegen adayı ED138 ile tanışın. Bu nesne, Ekim ayı başlarında, Rubin Operasyon ekibi üyesi Matthew Holman'ın, meslektaşı Kevin Napier ile birlikte Rubin Gözlemevi verilerini hareketli nesneler için taramak üzere yazdığı bir programın ortaya çıkardığı alışılmadık derecede büyük bir cismi fark etmesiyle bulundu.

Holman yaptığı açıklamada, "İlk tepkim heyecanlı bir inanmazlık oldu" dedi. "Bunun gibi nesneler çok nadirdir, bu yüzden hemen benim mi yoksa kodun mu hata yaptığını kontrol etmeye başladım."

Holman, arşivlenmiş veriler üzerinde aramayı ikinci kez çalıştırdı ve aynı nesneyi Mart 2026'ya kadar uzanan 20 kez daha buldu. ABD Ulusal Optik-Kızılötesi Astronomi Araştırma Laboratuvarı'ndaki Karanlık Enerji Kamerası'ndan ve Asteroid Enstitüsü'nün Asteroid Keşif Analizi ve Haritalama Ön Keşif hizmetinden daha da fazla veriyi kontrol etti ve nesneyi 2016 yılına kadar uzanan gözlemlerde tespit etti.

Bu durum, nesneyi Uluslararası Astronomi Birliği'nin Küçük Gezegen Merkezi'ne sunmak için yeterli kanıtı oluşturdu. Merkez, ED138'in gerçekten bir cüce gezegen olup olmadığını belirlemek için ek araştırmalar yürütecek.

ED138 bir cüce gezegenin tüm özelliklerine sahip gibi göründüğü için Rubin Gözlemevi'ndeki araştırmacılar umutlu. Güneş'e Neptün'den daha uzakta olması onu bir Neptün ötesi cisim (TNO) olarak sınıflandırıyor. Tüm TNO'lar cüce gezegen adayı değildir, ancak ED138 aynı zamanda doğru boyut ve şekle de sahip. Ön tahminlere göre, buzul yapıdaki bu cisim 600 ila 1.500 kilometre genişliğinde ve bu da kendi kütle çekiminin etkisiyle şeklinin yuvarlak olması için yeterince büyük olması gerektiği anlamına geliyor.

Yeni bir cüce gezegenin keşfi, göründüğünden çok daha büyük bir olaydır. Her yıl on binlerce yeni gök cismi keşfediliyor ve yalnızca Rubin Gözlemevi, Haziran 2025'te gökyüzünü taramaya başladığından bu yana 11.000 yeni asteroit keşfini bildirdi.

Eğer ED138 bir cüce gezegen olursa, bu ayrıcalığa sahip yalnızca beş diğer gök cisminin arasına katılacak. Bunlar arasında, 20 yıl önce cüce gezegen statüsüne indirilen Plüton'un yanı sıra Eris, Ceres, Haumea ve Makemake bulunuyor.

Bunun nedenlerinden biri, bir cüce gezegenin katı tanımıdır. Kendi kütle çekim kuvvetiyle kendisini bir küre haline getirecek kadar büyük olması, Güneş'in yörüngesinde dönmesi ve bir uydu olmaması gerekir. Bir diğer önemli ayırt edici özellik ise cüce gezegenlerin yörüngelerindeki enkazı temizlememiş olmalarıdır; bu da yörüngelerini sayısız asteroit, kuyruklu yıldız ve diğer uzay enkazıyla paylaştıkları anlamına gelir.

Bu son ayrım önemlidir, çünkü normal gezegenlerin, enkazı emerek, kütle çekim etkileşimleriyle uzaklaştırarak veya Dünya'nın Ay'la yaptığı gibi sabit yörüngelere çekerek yörüngelerini temizledikleri kabul edilir.

Kısacası, normal bir gezegen etrafındaki boşluğu temizleyecek kadar kütle çekim gücüne sahipken, cüce gezegenler buna sahip değildir.

Bunun şimdiye kadar keşfedilen yalnızca altıncı cüce gezegen olmasının bir diğer nedeni de uzayda çok fazla şey olması ve araştırmacıların çoğu zaman nereye bakacaklarını bilmemeleridir. ED138, milyonlarca yıldızla dolu bir uzay bölgesi olan Samanyolu'nun önünde yer alacak şekilde bir konumda yörüngede dönüyor. Bu nedenle, ED138'in daha önce bir teleskop tarafından gözlemlenmiş ancak tüm bu arka plan gürültüsünde kaybolmuş olması çok muhtemeldir.

Holman, Rubin Gözlemevi bunu bulabildiyse başkalarını da bulabileceğini, dolayısıyla ED138'in gözlemevinin bu türden son keşfi olmayabileceğini söylüyor.

Rubin Güneş Sistemi Operasyonları ekibi üyesi Mario Jurić yaptığı açıklamada, "Rubin bize hız, derinlik ve hassasiyetin birleşimiyle gökyüzünü keşfetmek için benzeri görülmemiş bir kapasite sunuyor" dedi. "Ve bu keşif sadece bir başlangıç: Yeni bir nesne belirlediğimizde, aylar, hatta bazen on yıllar öncesine kadar arama yapabiliyor ve onu kimsenin nereye bakacağını bilmediği görüntülerde bulabiliyoruz."