Kayıp Neanderthal Kabilesi Binlerce Yıl Boyunca İzole Yaşamış

Fransa’da bulunan bir mağarada keşfedilen Neanderthal fosilinin DNA analizi, bu bireyin 50.000 yıldan fazla bir süre izole yaşamış, daha önce bilinmeyen bir gruba ait olduğunu ortaya koydu. Bu çarpıcı bulgu, Neanderthallerin son dönemleri hakkında yeni bilgiler sunuyor.

Tolkien’in Hobbit’inden İlham Alan İsim: Thorin

2015 yılında Rhône Vadisi’ndeki Grotte Mandrin mağarasında keşfedilen fosil, J.R.R. Tolkien’in “Hobbit” kitabındaki bir karakterden esinlenerek “Thorin” olarak adlandırıldı. Araştırmacı Ludovic Slimak, mağaranın toprağında dişlere rastladığında, bu önemli keşfin ilk adımı atılmış oldu. Dokuz yıl süren titiz kazı çalışmaları sonucunda 31 diş, çene kemiği, kafatasının bir bölümü ve binlerce kemik parçası gün yüzüne çıkarıldı.

DNA Analizindeki Sürpriz: Gizemli Neanderthal Soyu

Thorin’in DNA’sı, dişlerinden birinin parçasından elde edildi. Bu, sıcak iklimlerde DNA’nın genellikle korunmaması nedeniyle oldukça şaşırtıcı bir başarıydı. DNA analizi, fosilin bir erkeğe ait olduğunu gösterdi, ancak yıllar süren çözülmesi gereken bir gizemi de beraberinde getirdi.

Araştırmacılar, Thorin’in genomunu diğer Neanderthallerinkiyle karşılaştırarak yaklaşık 105.000 yıl önce yaşadığını tahmin etti. Ancak, arkeolojik kanıtlar ve kemiklerindeki izotop analizleri, Thorin’in 50.000 yıldan daha eski olmadığını kesin olarak gösterdi. Bu, onu Neanderthallerin son dönemlerinde yaşamış bir “geç Neanderthal” yapıyordu.

50.000 Yıldan Fazla Süren İzolasyon

Araştırmacılar, sonunda daha önce bilinmeyen bir Neanderthal soyunu keşfettiklerini fark ettiler. Thorin, 42.000 ila 50.000 yıl önce yaşamış küçük bir grubun parçasıydı. Bu grup, yaklaşık 105.000 yıl önce ana Neanderthal popülasyonundan ayrılmış ve 50.000 yıldan fazla bir süre genetik olarak izole kalmış antik bir Neanderthal popülasyonunun kalıntısı gibiydi.

Thorin’in DNA’sı, onun soyunun ana Neanderthal popülasyonuyla yakın mesafelerde yaşamalarına rağmen hiçbir şekilde çiftleşmediğini gösterdi. Araştırmacı Slimak, “Thorin, diğer tüm Neanderthallerden tamamen farklıydı” diye belirtiyor.

İzolasyonun Bedeli: Genetik Çeşitliliğin Azalması

Uzun süreli izolasyon veya akraba evliliği, genetik çeşitliliği azaltarak bir popülasyonun hayatta kalma şansını düşürebilir. Bu durum, değişen çevre koşullarına uyum sağlama yeteneğini olumsuz etkileyebilir. Thorin’in grubu, izolasyon nedeniyle özellikle savunmasız hale gelmiş olabilir.

Başka Gizemli Neanderthal Grupları da Var mı?

Araştırmacılar, Fransa’daki Les Cottés bölgesinde yaklaşık 43.000 yıl önce yaşamış bir başka Neanderthal’in genomunu da yeniden analiz etti. DNA’sında, 15.000 ila 20.000 yıl öncesine dayanan, bilinmeyen bir başka Neanderthal grubuyla çiftleşmeden kaynaklanan bir “hayalet popülasyon” izine rastladılar.

Slimak, “Bu, geç dönem Neanderthalleri arasında sadece iki değil, büyük olasılıkla üç popülasyon olduğu anlamına geliyor” diyor. Daha önce, Neanderthallerin soyu tükenmeden önceki dönemde genetik olarak benzer tek bir popülasyon oldukları düşünülüyordu.